每一个达到一定年纪的英格兰球迷，心里都应该为乔·科尔留有一个特殊的位置。曾几何时，他是这个国家最大的希望。无论有多少人警告不要给年轻球员施加太多压力，但在英格兰我们总是忍不住这么做，因为这个国家一直在寻找新的英雄。然而，即使在这个充满夸张言辞的数字时代，也很少有球员能在职业生涯初期，经历像乔·科尔当年那样狂热的关注。 15岁时，科尔凭借在英格兰学生代表队的表现赢得了全国媒体的盛赞，并吸引了阿森纳和曼联等豪门的目光。到了17岁，在带领西汉姆联于青年足总杯决赛两回合9比0横扫考文垂之后，他更是被凯文·基冈邀请去和英格兰成年国家队一起训练。为了“稍微”控制一下外界的期望，他成为了首批被冠以“下一个加斯科因”头衔的年轻人之一。当科尔在对阵切尔西的联赛中场休息时，在厄普顿公园球场亮相并签下第一份职业合同时，现场播音员甚至激动地宣告，大家以后可以跟孙辈吹牛说，乔·科尔签约的那天你们就在现场。 从21世纪第一个十年末期开始，科尔的职业生涯给人们留下了一种他未能完全兑现巨大天赋的印象，但这种看法是有失公允的。即便他可能算不上英格兰历史上最出色的球员，但在2004到2009年期间，科尔无疑是球场上最具观赏性的球员之一。单凭这一点，他就值得被我们赞美。 让科尔如此迷人的原因之一，是他对足球纯粹的痴迷。只要在球场上，脚下有球，面前站着一个随时准备被他晃过的防守球员，他就像回到了最自在的家。当他打入西汉姆联一线队时，科尔甚至跑去问时任主帅哈里·雷德克纳普，自己能不能不接受媒体采访。这个来自卡姆登的男孩脑子里只有一件事，那就是足球。 他总共为“铁锤帮”出场了150次，并以其华丽的球风和精湛的盘带而闻名。这种类型的球员在英格兰足坛凤毛麟角，科尔的出现就像是一股清流，他似乎天生就是为了在球场上娱乐观众而生的。小时候，他特别关注意大利和非洲足球，一看到新奇的技术动作就会记下来，然后一有机会就自己苦练。面对竞争激烈的顶级联赛，科尔并没有被吓倒，他在面对那些老资历的职业球员时依然保持着随性的态度，启蒙教练特里·霍华德的话一直回荡在他耳边：“孩子，从现在开始，在场上做你喜欢的事吧。” 1999年，霍华德在接受媒体采访时谈到了他对这个年轻人的第一印象，他感叹自己执教20年，从未见过天赋、速度和专注度结合得如此完美的球员，而且科尔也是其中最谦逊的一个。 到了2002至2003赛季，年仅21岁的科尔被格伦·罗德尔任命为西汉姆联队长，并且在这种责任感中大放异彩。尽管西汉姆联最终未能保级，但科尔在中场的英勇表现让他荣膺了俱乐部年度最佳球员，并以660万英镑的身价转会切尔西。在那里，克劳迪奥·拉涅利将他称为“新佐拉”，外界对他无休止的期望还在继续攀升。 然而，披上10号球衣后，他在蓝军的处子赛季却显得有些平淡。虽然他在各项赛事中出场50次，但有一半是替补登场，而且直到4月份才在联赛中打破球荒，他一直在努力寻找适合自己的战术角色。这也是贯穿他整个职业生涯的一个难题，科尔踢球的年代，英格兰足球正从442阵型向433阵型过渡，而这两种阵型都不太能容纳一个自由散漫的传统10号位球员。 转折点出现在穆里尼奥到来之后。葡萄牙人的入主彻底激发了科尔职业生涯中最好的状态。既然战术体系无法完全迎合他的天赋，他至少可以在现代足球中最具战术头脑的教练指导下改变自己。有两件事帮助科尔在切尔西重新找回了状态。 首先，被科尔形容为“老大哥”的约翰·特里，专门让视频分析师将科尔的精彩集锦剪辑在一起，以此来提醒他自己拥有多么独特的能力。但真正的转折点发生在2004年10月，当时科尔在对阵利物浦的比赛中打进了一记漂亮的制胜球，但赛后走下球场时，他却因为防守不够投入而遭到了穆里尼奥的公开批评。 穆里尼奥当时评价说，科尔有两面，一面很漂亮，另一面自己不喜欢，他必须保留一面并改变另一面。科尔并没有将这种批评视为打击，他对自己充满信心，并决心上场去证明教练自己能做到。毕竟虽然当时只有22岁，但应对这些早已是乔·科尔人生的一部分。 科尔随后大方回应，他和教练的目标是一致的，大家都希望切尔西赢球，都希望乔·科尔成为更出色的球员。他坦言自己能虚心接受批评，在他看来这并不是什么严厉的指责。当人们说他在球场上卖弄时他会感到难过，因为他所做的一切只是想让球迷们开心。他从16岁起就备受关注，那时的期望值就极高，这一点从未改变。 从那一刻起，科尔确立了自己作为穆里尼奥边路核心的地位。在联赛杯决赛战胜利物浦，以及欧冠半决赛对阵红军的两回合比赛中，他均首发出战。那个赛季他出场46次打进9球，其中只有12次是替补出场，最重要的是，他拿到了一块英超冠军奖牌。 接下来的一个赛季一切都在顺利延续。凭借赢来的信任，尽管面临着赖特-菲利普斯以及达夫和罗本的激烈竞争，科尔在出场次数和进球数上还是更进了一步。在2005至2006赛季尾声，科尔奉献了他在